这家起步于2006年底的公司如今已经成长为行业佼佼者,通过Skype在线链接全球的母语教师,为全世界的语言学习者提供一对一课程。
“我们要做的其实是‘语言学习界的淘宝’。”italki 联合创始人兼CEO Kevin Chen告诉《陆家嘴》记者。
长着一张中国脸的Kevin其实是土生土长的美国人,在美国东海岸离华盛顿不远的地方长大,父母来自中国台湾。
从乔治城大学毕业后,Kevin去了伦敦政经学院学习国际政治经济专业,获得了硕士学位。随后,他先后在美林证券和雷曼兄弟等投资银行工作,在伦敦、纽约、东京等城市生活。
虽然投行工作非常有趣,但他觉得自己并没有给世界带来真正的价值。于是,2003年,他辞去工作,开始旅行。旅行中,他看到了当时的中国日新月异的改变,决定一定要回到中国来做一番事业。
2004年底,Kevin搬到上海开始了自己在中国的冒险。他一边在上海交通大学学中文,一边做一些咨询工作,同时更重要的是,在这个飞速发展的国家观察和寻找创业机遇。
2006年,Kevin开始了自己的第一个创业项目,家庭图谱社交网络Famento。然而由于他和另外一个联合创始人都没有太多技术背景,推出了两个产品后,这个项目最终宣告失败。
第一次创业的失败让Kevin深刻认识到技术的重要性,而这次italki两位联合创始人背景则形成了完美互补:Kevin具有广阔的国际视野和丰富的金融行业经验,而蒋永跃则有着技术背景和前期本土创业经验。
现在中国的英语培训机构遍地开花,很多机构把课程打包后收取高昂的费用。即使是所谓一对一课程也是非常标准化的。学生缴费后很可能由于加班、出差等各种原因缺席,久而久之很容易放弃。
在Kevin看来,中国很多语言学习课程非常昂贵,在一个销售驱动B2C模式下,学生支付的费用大部分被用在了营销推广、销售团队扩张、市中心地段教室租金等方面,真正投入在学生学习身上的部分其实很少。
“其实对于学生来说他们真正在乎的是什么?只是老师而已。这也是italki想要做的事情,在语言学习者和教师之间建立连接。”
最初italki是一个完全免费的国际语言交换社区,通过口碑传播逐步积累了最初一批用户后,逐渐实现了由纯粹语言交换向一个C2C的语言交易平台的转变。
“可以说italki是一个以学生为中心的平台,这样一对一的方式可以确保学生获得教师所有的关注。”Kevin说。
谈到中国市场内的竞争,Kevin并不担心。目前在italki所有市场中,中国市场仅仅占比5%,50%的市场在欧洲,25%的市场在美国,但是未来italki会将更多精力放在中国市场。
不过,他也指出,其实国内很多语言培训机构和italki并非竞争关系,反而是潜在的合作伙伴。“italki可以为他们的学生提供一种灵活的母语授课的有益补充。”他说。
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