2018年1月24日，《中国教育报》刊发了孔子学院总部党委书记、副总干事马箭飞撰写的题为《办好孔子学院 贡献中国智慧》的署名文章。文章中称，孔子学院总部/国家汉办近期要重点做好的工作包括“积极调动中外双方办学资源，特别是加强本土师资和中方支撑力量建设，选择部分高校建立实体化师资培训基地，健全汉语国际教育学科体系，增设专业博士学位，扩大中方专职院长和教师队伍规模，提高外派人员待遇，畅通职业发展渠道……”
2018年3月，全国两会期间，全国人大代表、大连外国语大学校长刘宏提交了“关于国家设立汉语国际教育博士专业学位的建议”。刘宏代表“建议设置汉语国际教育博士专业学位教学指导委员会，负责制定学位设置条件、核心课程体系、培养质量评价标准等；开展汉语国际教育博士专业学位试点工作，选取本科和硕士层面上汉语国际教育开展时间较长、教学基础扎实、师资队伍雄厚、海外孔子学院数量较多的院校，发挥不同类型院校的学科优势，确立汉语国际教育特色研究方向。”
2018年5月，国内多所高校发布首次试点招收汉语国际教育方向教育博士专业学位博士研究生的通知。通知中称，根据国家汉办[2018]334号，为贯彻落实教育部《奋进之笔》“孔子学院质量提升工程”的任务要求，提高汉语国际教育人才培养层次，教育部特批相关院校试点招收汉语国际教育方向教育博士专业学位博士研究生，培养中外汉语国际教育和中华文化国际传播的复合型高级人才。
【2018年首批汉语国际教育方向教育博士专业学位博士研究生招生单位】
北京大学（招生名额：3人）
华东师范大学（招生名额：6人）
东北师范大学（招生名额：4人）
南京师范大学（招生名额：2人）
华中师范大学（招生名额：5人）
天津师范大学（招生名额：4人）
